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Narai Juku (奈良井宿) es una antigua estación de postas en la famosa Ruta Nakasendo (中山道), que conectaba Tokio con Kioto en el período feudal de Japón. Hoy en día, Narai Juku es un destino turístico popular conocido por sus calles empedradas, casas tradicionales de madera y sus tiendas de recuerdos.
Narai Juku se encuentra en la prefectura de Nagano, a 2 horas y 45 minutos en tren desde Tokio. Puedes tomar el Shinkansen hasta la estación de Nagoya y luego cambiar a la línea de tren Chuo hasta la estación de Narai (GoogleMaps). Este trasbordo lo puedes hacer en Nagiso Station o en Kisofukushima. Fíate de lo que te diga GoogleMaps ;) Nosotros estuvimos en Kisofukushima. Teníamos espera de 30 minutos entre trenes, así que dimos una pequeña vuelta. Al salir de la estación había un templo abandonado y un par de tiendas para turistas, aunque la zona estaba muy vacía.
Desde la estación de Narai, camina hacia el sur y ya estás en Narai Juku.
Andando o en bici. Ni hay alternativas ni las necesitas. Narai Juku es básicamente una calle de un kilómetro de largo en la que encontrarás a ambos lados de la calzada tiendas de recuerdos, restaurantes y templos.
Narai Juku es un lugar lleno de historia y cultura. Como comentábamos antes, es literalmente una calle de 1 kilómetro (con pequeñas calles perpendiculares que la atraviesa) en la que caminarás y sentirás que el paso del tiempo ha hecho pocos estragos en este lugar.
Aquí te dejamos algunos de los lugares que no puedes perderte:
Calles empedradas: Las calles empedradas de Narai Juku son el principal atractivo de la zona. Pasea por ellas y disfruta de la arquitectura tradicional japonesa, como las casas de estilo Edo y los almacenes de madera.
Tiendas de recuerdos: Narai Juku cuenta con varias tiendas de recuerdos que ofrecen productos únicos y artesanías locales. No te pierdas los dulces tradicionales y los pañuelos teñidos a mano. También venden muchos objetos de madera. Puede ser buena idea comprar un par de palillos de madera para comer, pero tampoco te recomendamos que te gastes demasiado en ellos, pues en una tienda de todo a 100 yenes tienes bastante variedad y cosas interesantes.
Puntos interesantes de tu visita a Narai Juku que te vas encontrando desde que sales de la estación y según vas caminando hacia el suroeste (siguiendo la calle principal):
Una bonita Fuente de agua (GoogleMaps) de madera.
Templo Honenji (GoogleMaps).
Punto de información turística de Narai (GoogleMaps). Justo desde aquí toma la calle perpendicular a la principal, dirección noroeste. A pocos metros te encontrarás con la estación de correos y con un bonito templo, el Daihoji (GoogleMaps). Aquí al lado también hay unos baños públicos (estos japoneses siempre tan atentos con este tipo de cosas).
Continuamos bajando y nos encontraremos con el templo Joryuji (GoogleMaps).
Seguimos bajando y, en la parte derecha del camino, en la ladera, está el santuario Wakamiya (GoogleMaps).
Tablón de anuncios de Narai (GoogleMaps). Un bonito cartel de madera en el que se detallan las normas a los que entran a la ciudad, algunas llevan ahí desde el Siglo XVII (por ejemplo, no permitían vender medicinas).
Museo de Historia y Folclore Narakawa (GoogleMaps), al lado del santuario Shizume (GoogleMaps).
Según bajamos por la calle principal, a nuestra izquierda y en paralelo, detrás de las tiendas se encuentra la vía del tren. Justo por esta zona en la que estamos paseando (GoogleMaps) hay una máquina de tren de vapor a la que podemos acercarnos.
Fuera de este camino, pero digno de comentar, está el Puente Kiso (GoogleMaps). Se trata de un bonito puente de madera fuera de la calle principal, al sureste de la estación, en el que podemos contemplar unas bonitas vistas del río.
Narai Juku celebra varios festivales a lo largo del año, incluyendo el Festival de las Flores en mayo y el Festival de Otoño en octubre.
Aquí tienes la lista de festivales importantes que se celebran a lo largo del año en Narai Juku:
Festival de las Flores (Hana Matsuri): Se celebra el 8 de abril en el templo de Narai. Durante este festival, se honra al Buda Shakyamuni y se lleva a cabo una procesión en la que se porta una imagen de Buda en una carroza adornada con flores.
Festival de las Linternas (Toro Nagashi Matsuri): Se celebra en agosto o septiembre. Durante este festival, se encienden linternas de papel y se lanzan al río que corre por la ciudad. Se cree que esto trae buena suerte y aleja a los espíritus malignos.
Festival de Otoño (Aki Matsuri): Se celebra el segundo domingo de octubre. Durante este festival, se lleva a cabo una procesión en la que se porta una imagen de un dios local en una carroza adornada con hojas de otoño. También se realizan actuaciones de música y danza tradicionales japonesas.
Festival de la Nieve (Yuki Matsuri): Se celebra en febrero. Durante este festival, se tallan esculturas de nieve y se realizan eventos relacionados con la nieve, como competiciones de esquí y carreras de trineos.
Estos festivales son una parte importante de la cultura y la tradición de Narai Juku. Si tienes la oportunidad de visitar durante uno de estos eventos, no te lo pierdas.
Si visitas Narai Juku, no te pierdas la oportunidad de probar su plato tradicional, el goheimochi (arroz pegajoso con salsa de soja y miso). Hay varios puestos en los que puedes comprar este plato, que tiene forma de polo o helado. Nosotros compramos uno para llevar, muy cerquita de la estación, y lo fuimos comiendo en el tren camino de Matsumoto.
En Narai hay bastante restaurante, lógico siendo ésta una zona turística. Ojo que algunos restaurantes son pijines y cuestan sus buenos yenes. Algunos de los restaurantes más populares de la zona son:
Kanameya (GoogleMaps): En un ambiente tradicional, puedes disfrutar de unos fideos soba típicos de la zona. También sirven udon, arroz con vegetales de la zona...
Inakaya (GoogleMaps): Restaurante tradicional especializado en udon.
Hay muchos más restaurantes por toda la calle principal. En Japón es difícil equivocarse con los restaurantes. Echa un ojo a las puntuaciones de cada uno en GoogleMaps y listo.
Si puedes, visita Narai Juku en día laborable para evitar multitudes. Los fines de semana y los días festivos pueden ser muy concurridos.
Lleva calzado cómodo, ya que las calles empedradas pueden ser resbaladizas en días de lluvia.
Prueba el goheimochi. Siempre está bien probar la comida tradicional de la zona que visitas.
Puedes comprar unos palillos u otros productos de madera de recuerdo.
Si visitas Narai en invierno, asegúrate de llevar ropa de abrigo, puesto que la temperatura bajará considerablemente. Estamos en zona montañosa.
Siguiendo estos consejos, podrás disfrutar aún más de tu visita a Narai Juku y aprovechar al máximo tu experiencia en este hermoso lugar.
Narai Juku es un destino turístico imprescindible para aquellos interesados en la historia y la cultura japonesa. ¿Recomendable para un primer viaje a Japón? Seguramente no. Pero para un segundo, si vas a Matsumoto o Nagano, sí recomendamos hacer una paradita de 2-3 horas (un poco más si te quedas a comer). ¿Has visitado Narai? ¿Qué te ha parecido? Cuéntanos tus impresiones o dudas en la sección de comentarios.
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