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Para comenzar esta guía sobre lo que podemos ver y hacer en Aizu-Wakamatsu primero debemos ubicarla sobre el mapa de Japón. Concretamente se encuentra en la Prefectura de Fukushima, yendo hacia el norte si partimos desde Tokio.
La ciudad de Aizu-Wakamatsu es una de las más importantes de la prefectura, siendo famosa por su historia samurái y por la calidad de su premiado sake. Y ya que mencionamos su historia, es importante señalar uno de los acontecimientos que marcaron el destino de la ciudad, la Guerra Civil Boshin de 1868.
Esta batalla tuvo su origen en la lucha entre el clan Aizu, que se encontraba dando apoyo al ejército del shogunato Tokugawa, y las facciones imperiales. Tal fue la lealtad del pueblo de Aizu al shogun que, incluso después de la caída de su señor feudal en la Restauración Meiji, siguieron luchando hasta que la guerra hizo que gran parte de la ciudad fuera consumida por el fuego.
Hoy en día es una visita muy recomendable para aquellos que quieran conocer aspectos de la antigua vida samurái, visitar su imponente castillo, probar uno de los mejores sake de Japón o conocer la historia de sus jóvenes héroes locales. Por cierto, aprovechamos la ocasión para presentarte a Akabeko, un juguete tradicional de la región de Aizu que te encontrarás a lo largo de toda la visita a la ciudad, empezando por la misma estación de tren.
Lógicamente, la estación de tren de la ciudad es la primera parada de nuestra ruta por Aizu-Wakamatsu. Y la queremos mencionar porque en sus cercanías se encuentra un elemento importante para llevar a cabo nuestro recorrido, la oficina donde poder comprar el pase de 1 día para el bus turístico que recorre los principales puntos de la ciudad.
Como puede verse en la imagen, la oficina se encuentra justo frente a la estación. A su lado están las paradas donde las dos líneas de autobús turístico, Haikara-san (de color verde) y Akabe (color rojo), inician y finalizan el recorrido. El coste del billete individual para utilizar estos autobuses es de 210 ¥, por lo que pagar los 600 ¥ que cuesta el pase de un día es una buena opción si quieres visitar los imprescindibles de Aizu-Wakamatsu.
La explicación de que existan dos líneas de bus turístico es que cada una realiza el recorrido circular en un sentido diferente, debiendo tomar la línea de color rojo si quieres hacer el recorrido en el sentido de las agujas del reloj, o el verde para el sentido contrario. En nuestro caso, comenzamos la ruta con el Haikara-san (bus verde), así que te iremos explicando cada lugar siguiendo esa ruta.
A raíz de la Guerra Boshin que mencionamos anteriormente, el edificio original del castillo fue destruido tras aguantar heroicamente ataques durante un mes, por lo que el actual es una reconstrucción del mismo. El castillo original se construyó en 1384, procediendo a su demolición en el año 1874. La reconstrucción del edificio principal se llevó a cabo en el año 1965, pero no fue hasta 2011 que se finalizó la reconstrucción total con la incorporación de una de las torres y el añadido de los característicos tejados rojos, únicos en un castillo japonés.
La visita al interior del castillo nos llevará desde un recorrido por la planta baja, en la que se almacenaban víveres, hasta la parte más alta donde tendremos una espectacular vista de toda la ciudad.
Entre medias iremos disfrutando del museo en el que se ha convertido el castillo, explicándonos cómo fueron los últimos momentos de la ciudad y del propio castillo, en lo que se considera una de las mayores (y últimas) muestras de lealtad de los samurái hacia el shogunato. Aunque no se pueden realizar fotografías dentro del castillo, sí se permiten una vez llegues a la última planta.
Pero no solo es interesante el interior y la fachada del castillo, ya que en sus alrededores podemos encontrar un pequeño santuario dedicado al dios Inari (santuario Tsurugajoinari), o la casa de té Rinkaku, lugar donde los antiguos señores feudales participaban en la ceremonia del té.
Horario: 8:30 - 17:00 (última admisión a las 16:30)
Entrada:
Solo el castillo: 410 ¥
Solo la casa de té Rinkaku: 200 ¥ (coste del té y unos snacks: 600 ¥)
Ticket combinado Castillo + casa de té: 510 ¥
Acceso: Parada del bus turístico "Tsurugajo Iriguchi". Desde ahí 5 minutos andando.
Este jardín paisajístico es la siguiente parada en nuestra ruta por Aizu-Wakamatsu. Sobra decir que únicamente recomendamos la visita en época de primavera o verano, donde se puede disfrutar al máximo de la belleza de la flora del lugar. Su nombre puede traducirse como "Jardín de plantas medicinales", y es que en sus terrenos podemos encontrar cultivadas cientos de estas plantas.
La visita puede realizarse rápidamente mientras recorremos el camino que rodea el estanque central del jardín. Además, podrás visitar una casa de té, si es que no tuviste suficiente con la del castillo Tsuruga.
Horario: 8:30 - 17:00 (última admisión a las 16:30)
Entrada: 320 ¥
Acceso: Parada del bus turístico "Oyakuen mae". Desde ahí 1 minuto andando.
Este complejo residencial samurái es uno de los bienes culturales más importantes de la prefectura de Fukushima. Perteneció a Tanomo Saigo, uno de los seguidores de más alto rango del clan Aizu.
La visita nos llevará a recorrer las 38 habitaciones perfectamente conservadas que nos transportarán a la época dorada de los samurái en la región de Aizu.
Podrás contemplar antiguas escenas del día a día gracias a las figuras de cera que recrean momentos cotidianos de la familia propietaria y de sus sirvientes.
En los jardines de la residencia samurái también puede verse un pequeño templo, así como una gran tienda de souvenirs de la ciudad y un restaurante. Justo antes de comenzar la visita por el interior de la residencia tendrás que pasar por una pequeña habitación, donde una amable señora puede llegar a ofrecerte una taza de té y, si realizas la visita en época de frío, agradecerás unos minutos sentado junto a la estufa que allí se encuentra mientras te lo tomas.
Horario:
De abril a noviembre: 8:30 - 17:00
De diciembre a marzo: 9:00 - 16:30
Entrada: 850 ¥
Acceso: Parada del bus turístico "Aizu Bukeyashiki mae".
Finalizando nuestra ruta turística en bus alrededor de Aizu-Wakamatsu, llegamos a uno de los lugares con más carga emocional del recorrido. Para entender esto es importante dar a conocer a los Byakkotai (unidad del Tigre Blanco), un grupo de 20 jóvenes de entre 14 y 16 años que consiguieron huir a través de la cueva Tonoguchi hasta el monte Iimoriyama.
Una vez aquí, vieron desde lo alto del monte llamas que creían que salían del castillo Tsuruga por lo que pensaron que había sido tomado por el enemigo y procedieron a realizar el seppuku, una ceremonia ritual en la que los jóvenes guerreros cometieron suicidio en honor a su lealtad hacia el shogunato. Lo más triste de esta historia es que se habían confundido, ya que dichas llamas se encontraban fuera de los muros del castillo, el cual aún no había sido conquistado.
En lo alto del monte puede visitarse un memorial en el que se encuentran 19 lápidas en honor a los Byakkotai. ¿Y por qué 19 si eran 20 los jóvenes?. Esto es así porque uno de ellos no tuvo éxito en su intento de suicidio. En las cercanías del monte se encuentra un museo donde podrás conseguir más información de la leyenda de los Byakkotai.
Otros dos elementos bastante sorprendentes que podrás ver también junto a las tumbas, son dos monumentos donados por los antiguos aliados fascistas de Japón durante la guerra (Italia y Alemania), consistiendo el regalo de los italianos en una columna coronada por un águila, y por parte de los alemanes una placa.
Algo que no puedes dejar pasar en esta visita es la Pagoda Sazaedo. Esta pagoda tiene la particularidad de que los visitantes pueden acceder al interior a través de dos rampas que serpentean desde la base hasta lo alto de la misma.
Dentro de la pagoda podrás encontrar multitud de detalles que harán que los 400 ¥ que cuesta la entrada valgan la pena. Su horario es de 8:15 hasta el atardecer (de abril a noviembre), y de 9:00 a 16:30 de diciembre a marzo.
Cerca de la pagoda también encontrarás el santuario Itsukushima, lugar en el que se encuentra la salida de la cueva Tonoguchi en medio de un estanque. Esta fue la ruta de llegada de los jóvenes Byakkotai en su huida hasta el monte Iimoriyama.
Es importante mencionar que para subir hasta la cima del monte Iimoriyama hay varios caminos posibles. Uno de ellos es utilizando unas escaleras mecánicas por las que deberás pagar 250 ¥ para poder utilizarla.
Luego tienes otros dos caminos posibles a pie: una escalera tradicional que discurre junto a la mecánica y, el camino que nosotros recomendamos, un desvío hacia la izquierda que te llevará a visitar en primer lugar el santuario y la pagoda sazaedo, para luego llegar a la zona de las tumbas.
Si has leído el resto de nuestras guías, a estas alturas ya debes saber que nos gusta buscar alojamiento cerca de la estación principal de la ciudad, y en esta ocasión no iba a ser una excepción. En nuestra visita a Aizu-Wakamatsu en 2019 nos alojamos en el Aizu-Wakamatsu Washington Hotel, un típico hotel de negocios a escasos 5 minutos andando de la estación y por el que pagamos menos de 9.000 ¥ por una habitación doble con dos camas.
El hotel en sí da aspecto de necesitar una actualización urgente, no hay más que ver el mobiliario de la habitación para darse cuenta de que parece estar anclado en los 70 u 80. Pero aparte de eso cumple con los mínimos que buscamos siempre en nuestros viajes: comodidad, buena ubicación y limpieza.
En los alrededores de la estación encontramos algunos hoteles más, así que no dudes en comparar precios antes de reservar.
Sin duda alguna nuestra recomendación para comer en Aizu-Wakamatsu es el restaurante Kitakata ramen Marukata. Como su nombre indica, están especialziados en ramen de Kitakata, ciudad cercana a Aizu-Wakamatsu famosa por su ramen. Durante nuestra visita buscábamos algún lugar donde comer tras realizar la ruta por la ciudad, así que tras finalizar el recorrido del bus turístico en la estación nos fijamos en este restaurante ubicado a la izquierda de la misma (si miramos la estación de frente).
La decoración es bastante sencilla, y tal vez ahí radica su encanto ya que es uno de esos sitios en los que te imaginas comiendo cuando piensas en Japón. Y en cuanto a precio, bastante bien. Podrás disfrutar de un buen menú por menos de 10 euros.
Es posible llegar a Aizu-Wakamatsu desde Tokio utilizando el JR Pass. El trayecto dura cerca de tres horas (con una escala intermedia de unos 30 minutos) si tienes pensado ir directamente desde la capital japonesa. En nuestro caso siguiendo la ruta de nuestro viaje en 2019, partimos desde Utsunomiya lo que recortó una hora de trayecto, quedando en dos horas.
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